De nouvelles découvertes archéologiques et génétiques en Chine viennent bouleverser notre compréhension des structures sociales de l’âge de pierre. Des analyses ADN poussées, portant sur une soixantaine de squelettes datant du Néolithique, ont mis en lumière l’existence de deux anciens clans matrilinéaires dans ce qui est aujourd’hui l’est de la Chine.

Il s’agit de l’une des plus anciennes preuves de sociétés où les femmes détenaient le pouvoir, offrant un aperçu rare d’une ère préhistorique dominée par les lignées maternelles.

Les restes humains analysés proviennent du site archéologique de Fujia, un établissement humain et un cimetière datant du troisième millénaire avant notre ère. Les résultats sont frappants :

ADN Mitochondrial Identique : Sur les 14 individus exhumés du cimetière nord, tous partageaient le même type d’ADN mitochondrial, qui est exclusivement transmis par la mère. Cela indique clairement qu’ils appartenaient à la même lignée maternelle.
Dominance Maternelle au Sud : Au cimetière sud, sur 46 squelettes, pas moins de 44 présentaient également le même ADN mitochondrial, suggérant une forte homogénéité maternelle au sein de ce groupe.
Diversité Paternelle : L’analyse des chromosomes Y des exemples masculins a révélé une diversité significative. Cette observation est cruciale : elle suggère que les géniteurs masculins de ces individus provenaient de lignées différentes, tandis que leurs mères étaient étroitement apparentées.

Ces découvertes, détaillées dans la revue Nature, confirment que « les adolescents et hommes adultes ont été enterrés exclusivement dans leurs clans maternels, ce qui correspond aux normes courantes d’une société matrilinéaire », comme l’ont écrit les auteurs de l’étude.

Une rareté historique révélée

Si des communautés matrilinéaires existent encore aujourd’hui, notamment en Asie du Sud-Est, les exemples plurimillénaires sont remarquablement rares dans les archives archéologiques. Jusqu’à présent, les principaux cas connus incluaient ceux de Chaco Canyon au Nouveau-Mexique, des élites celtiques dans le sud de l’Allemagne, ou des Durotriges dans la Grande-Bretagne de l’âge du fer. La découverte de Fujia ajoute un chapitre essentiel à cette histoire mondiale du matriarcat préhistorique.

L’étude a également révélé des taux élevés de consanguinité à l’échelle d’une dizaine de générations parmi les squelettes chinois. Bien qu’il s’agissait majoritairement de cousins au second ou troisième degré, quatre individus présentaient des signes d’union avec des parents plus proches. Les chercheurs expliquent ce phénomène en notant que « Bien que ce schéma ne soit pas la norme dans les sociétés matrilinéaires, il se produit inévitablement dans les communautés restreintes et isolées. »

Qualifiés d’« uniques dans l’Asie orientale néolithique », les clans de Fujia offrent un aperçu précieux d’une période charnière, marquée par la transition vers des sociétés plus complexes. Cette découverte fait écho à de précédentes fouilles qui, il y a quelques années, avaient suggéré que les femmes régnaient également dans l’Espagne de l’âge du bronze, renforçant l’idée que les structures de pouvoir dans les sociétés préhistoriques étaient bien plus diverses que ce que l’on a longtemps imaginé.

FK – Actu-Service